John Lehmann - Ecole professionnelle de Fribourg - Boulanger-Pâtissier-Confiseur : GRMC, Groupement romand et tessinois des maîtres de cours, à Sao Tomé

Ce cours ne fut pas uniquement enrichissant sur le plan professionnel, mais aussi sur le plan culturel, social, historique et économique. Nous fûmes tous profondément marqués par cette semaine vécue dans une telle misère humaine, où la joie de vivre et l'espoir dans d'un futur meilleur est présent (explosion démographique: 50% des 120'000 habitants ont moins de 16 ans !).

Iles du bout du monde São Tomé
par Antoine Ozeel

Dans le golfe de Guinée, l'archipel sort doucement de l'oubli.

Entre plages désertes et jungle d'émeraude, on y découvre l'étrange patrimoine architectural des roças, les anciennes plantations de cacao

Il a beau être au centre du globe, posé sur la ligne de l'équateur, au large des côtes gabonaises, cet archipel-là semble avoir été oublié du reste de l'humanité.
Quelques grands chocolatiers connaissent pourtant son cacao, l'un des plus fins. Une poignée d'éminents botanistes savent aussi que la jungle d'émeraude qui tapisse les flancs volcaniques de São Tomé abrite 130 espèces d'orchidées, dont 20% d'endémiques.

Si les "îles du milieu du monde", comme les ont appelées leurs découvreurs lusitaniens, ne totalisent guère plus de 1 000 kilomètres carrés et 140 000 habitants, elles concentrent un bel échantillon de merveilles.

Lorsque João de Santarem et Pedro Escobar y débarquent, le jour de la Saint-Thomas de l'an 1471, São Tomé est inhabitée. Une poignée de décennies plus tard, l'île est le premier producteur mondial de canne à sucre, grâce aux esclaves raflés dans les comptoirs africains des colonisateurs portugais: Mozambique, Angola, Cap-Vert, Guinée-Bissau...
Le Brésil supplante bien vite la petite île dans le rôle de grenier à sucre du royaume, mais la culture du café et du cacao prend vite le relais. C'est l'âge d'or des roças, ces vastes plantations de cacao où la vie s'organise autour de l'usine de tri et de torréfaction des fèves, avec l'hôpital, la chapelle, la maison du maître et celles des contremaîtres, les magasins, les ateliers et les logements exigus des employés et de leurs familles.
Leurs centaines d'ouvriers agricoles "contractés" sont nourris, logés et très chichement payés.

La situation perdure jusqu'en 1975, année de l'indépendance, de la fuite des Portugais et de la mise en place d'un régime marxiste nationalisant, notamment, les plantations.